La présence de kératose actinique indique une lésion produite par le soleil et peut être la première étape dans le développement d'un cancer de la peau (affection précancéreuse de la peau).

Son évolution est lente et s'étend sur plusieurs années, la kératose actinique apparaît généralement sur le visage, les oreilles, le cuir chevelu, le cou, le dos des mains et des avant-bras et sur les lèvres. Il est important de détecter ces lésions à un stade précoce afin d'éviter qu'elles ne grossissent et n'envahissent les tissus environnants. Il arrive qu'elles forment des métastases ou s'étendent aux organes internes.

Cette lésion peut se transformer en un carcinome épidermoïde.